home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121090 / 1210001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  136 lines
  1. <text id=90TT3278>
  2. <title>
  3. Dec. 10, 1990: Germany:A Once Unthinkable First
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 Highlights    
  7.  The Reunification of Germany                        
  8. </history>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  11. Dec. 10, 1990  What War Would Be Like                
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. WORLD, Page 50
  17. GERMANY
  18. To the Victors Belong the Bills
  19. </hdr><body>
  20. <p>Integrating the long-divided land will cost the new Bonn
  21. government $220 billion over the next four years
  22. </p>
  23. <p>By DANIEL BENJAMIN/BRANDENBURG
  24. </p>
  25. <p>    The election was to be the stirring climax to 13 months of
  26. breathtaking change. As the first all-German ballot since 1932,
  27. when Adolf Hitler and his National Socialist Party won a
  28. plurality, Sunday's vote was portrayed as the ultimate moment
  29. of a historical closure. A little more than a year after the
  30. fall of the Berlin Wall and two months after unification, the
  31. polling for a new Bundestag would be a celebration of democracy
  32. and the end to years of division.
  33. </p>
  34. <p>    Although the voting surely was such a milestone, it appeared
  35. that Germans felt they had had, at least for a while, enough
  36. of history on a grand scale. Christian Democratic Chancellor
  37. Helmut Kohl, 60, and his coalition partners took a 19-point
  38. lead into the election, seemingly assuring them of victory over
  39. Social Democrat Oskar Lafontaine. The anticipated margin was
  40. large enough to leave Christian Democrats fretting that it
  41. might be eroded by a low voter turnout. Said a civil servant
  42. in the Rhineland: "It's certainly no Schicksalswahl [election
  43. of destiny]."
  44. </p>
  45. <p>    A year ago, before revolution toppled the Communists in what
  46. used to be the German Democratic Republic, so matter-of-fact
  47. an assessment would have been unthinkable. Lafontaine, the
  48. charismatic Saarland state premier, looked like a strong
  49. challenger to Kohl, who was less respected and less popular
  50. than his party. Lafontaine, 47, appealed to younger voters as
  51. a maverick who ranged wide of the Social Democratic
  52. establishment and party orthodoxy. A pacifist, keen on
  53. environmental issues and allergic to any invocation of
  54. nationalist sentiment, he was touted as the "posthistorical
  55. politician." In his campaign, Lafontaine even shunned using the
  56. black, red and gold colors of the flag.
  57. </p>
  58. <p>    Then he got waylaid by history. After the Wall came down,
  59. he advocated a go-slow policy on unification. And when the
  60. unity drive picked up steam, he attacked Kohl's claim that it
  61. could be financed without straining national resources and
  62. raising taxes. What Lafontaine underestimated was the depth of
  63. feeling on both sides of the old Iron Curtain in favor of
  64. merging the two Germanys -- and with that his strategy
  65. backfired. His effectiveness as a campaigner was also
  66. undermined by near tragedy: in April a deranged woman plunged
  67. a knife into his neck, just missing the carotid artery. The
  68. assassination attempt forced Lafontaine into a two-month
  69. convalescence; he abandoned shaking hands and signing
  70. autographs and gave his campaign speeches surrounded by a
  71. phalanx of bodyguards.
  72. </p>
  73. <p>    All the while, the Chancellor's popularity rose with the
  74. deft handling of the complex negotiations that brought about
  75. merger in October. Unity, said the liberal weekly Die Zeit,
  76. "rescued him." It also obscured all other issues. The theme of
  77. unification, says Elisabeth Noelle-Neumann, head of the
  78. Allensbach polling institute, "was completely constant from the
  79. onset of the campaign, dominating it to the exclusion of any
  80. other everyday issue." The juggernaut rolled over Lafontaine.
  81. </p>
  82. <p>    The problems ahead will test all the skills of the new
  83. government in Bonn. The most pressing task is to determine how
  84. to pay for unification. Current projections call for an
  85. expenditure of roughly $55 billion annually for the next four
  86. years for building infrastructure and providing social support
  87. in the eastern part of the country. In the months leading up
  88. to the election, Kohl resisted a tax hike, preferring instead
  89. to rely on spending cuts, the sale of public assets in western
  90. and eastern Germany, and large-scale borrowing. Few expect
  91. that the government will be able to follow this tack much
  92. longer; loading too great a burden on taxpayers, however, risks
  93. feeding internal west-east resentments that could add to the
  94. already heavy burden of national integration.
  95. </p>
  96. <p>    To those living in eastern Germany, no amount of assistance
  97. and investment will be large enough or delivered fast enough.
  98. The number of unemployed in the region, estimated at half a
  99. million, threatens to expand further as enterprises come to the
  100. end of the interim period during which they had to keep
  101. underemployed workers on their payrolls. Some economists warn
  102. that half of the 8.5 million workers in the East could lose
  103. their jobs. Patience in the East is wearing thin: violence,
  104. including some directed against the small number of foreigners
  105. in the area, has been growing sharply.
  106. </p>
  107. <p>    More troubling, trust is scarce. "Everyone has the fear that
  108. things will get worse because a lot of undemocratic decisions
  109. are being made," complained a 72-year-old pensioner in
  110. Brandenburg, about 37 miles west of Berlin, last week. Many
  111. eastern Germans feel they have no control over their future.
  112. "The Round Table," said the pensioner, referring to the group
  113. of citizen-representatives that briefly shared power with the
  114. last Communist government in East Berlin, "was democracy for
  115. me." Many easterners are upset too at having to lower their
  116. expectations of the changes they thought unification would
  117. bring. Said Verena Bernau, an unemployed mother of two: "Kohl
  118. made a lot of promises, but in practice there are no results."
  119. </p>
  120. <p>    In the days before the voting, easterners were griping as
  121. well about a kind of democracy fatigue. Sunday was the fourth
  122. time they were going to the polls since March, when East
  123. Germany elected its first post-Communist parliament. In
  124. Brandenburg some said they were tired of campaigns and
  125. elections; others that they felt their votes, amid millions of
  126. ballots, counted for nothing. In an open-air market run by
  127. unemployed workers, one woman, retaining the old reluctance to
  128. give her name, dismissed any worry about absenteeism. Casting
  129. an eye backward in time, she said, "Of course they'll vote.
  130. It's a secret ballot."
  131. </p>
  132.  
  133. </body></article>
  134. </text>
  135.  
  136.